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이곳은 한때 '동양 최대'로 불리며 일본 국내 주석 생산량의 90% 이상을 차지했던 일본 최고의 주석 광산입니다. 총 연장 약 1,000km에 달하는 갱도가 마치 개미집처럼 지하에 촘촘히 뻗어 있습니다. 이는 도쿄에서 후쿠오카까지의 직선 거리와 맞먹는 길이입니다. 이 거대한 지하 미궁이야말로 일본 최대의 주석 생산량을 자랑하며 일본의 산업을 지탱해 온 증거입니다.

갱도 내에는 국내 최대 규모를 자랑하는 전동 깎이돌 기계와 광석을 운반했던 수레 레일이 지금도 그대로 남아 있습니다. 벽에 남은 당시의 곡괭이 자국이 매우 감동적입니다.

밖으로 나오면 아케노베 박물관 '제1욕장'에도 들러 보세요. 아케노베 광산의 광석과 광산에서 사용되던 도구, 구 아케노베 초등학교의 교기 등 당시를 떠올리게 하는 물품들이 보관·전시되어 있습니다.

그 외에도 ‘아케노베 자연학교’ 매점에서는 광산과 관련된 오리지널 굿즈를 구입할 수 있습니다. 특히 인기 있는 것은 광산에서 채취한 돌을 갈아 만든 키홀더나 레트로한 분위기의 1엔 전차 굿즈입니다. 이것들은 여기서만 구입할 수 있는 특별한 아이템으로, 여행의 추억을 담아 가져가기 딱 좋습니다.

「1엔 전차」도 꼭 타 보세요. 이는 폐광까지 지역 주민들의 발로 활약한 철도로, 단 1엔으로 승차할 수 있었기에 이 애칭으로 사랑받았습니다.

어딘가 그리운 목제 차량에 흔들리며, 푸르른 산간을 느긋이 나아가는 시간은 일상의 소란을 잊게 해주는, 마음을 따뜻하게 하는 경험이 될 것입니다.